「お～いお茶」の契約茶産地に行ってきました！

発売20周年を迎え、新登場した「お～いお茶　緑茶」と「お～いお茶　濃い味」、皆様はもうお試しになりましたか？「お～いお茶」のコンセプトは、“いいお茶は、いい畑から”。伊藤園では、契約農家の方々と、二人三脚でお茶づくりに取り組んだり、2001年からは、土づくりから行い、お茶の樹を植えて育てる取り組みも開始しています。そういった取り組みもあり、「お～いお茶」はこの度、さらにおいしく、さらに香りよくなりました。そこで今回は、伊藤園の契約茶園を訪ね、お茶づくりの現場、「お～いお茶」の原料茶葉が育っている模様をお伝えします！

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　　　　　　　　　　見渡す限りの広大な茶畑！思わず深呼吸したくなるような、気持ち

　　　　　　　　　　のいい風景です。「お～いお茶」の原料茶葉は、こうした自然豊かな

　　　　　　　　　　環境で健康的に育っています！

　

今回私が訪れたのは、長い間伊藤園とのお付き合いがあり、「お～いお茶」の原料茶葉の契約栽培を行っている、鹿児島県志布志市 有明長の茶農家 堀口さん一家です。これまで「茶畑日記」を愛読されている方には、もうお馴染みかもしれませんね。有明町は大隈半島の付け根に位置する自然豊かな町で、おいしい空気と豊富な湧き水のため、おいしいお茶が育つお茶処として有名です。

　

            

  　　　　　　　　　こちらの方が、茶農家の堀口泰久さん。有明町の茶業を代表する、

　　　　　　　　　　スーパー茶農家さんなんです。泰久さん、またまた来ちゃいました！

　

～泰久さん、茶葉が青々と茂って、いかにもおいしそうなお茶が育っていますね。

　

堀口泰久さん「のりすけさん、久しぶりだね。今有明町では二番茶の摘採も終盤を迎えています。今年は新茶の出来が例年に比べて良かったから、二番茶も香り、旨みともに良い品質に育ちました。昨年新たにお茶の苗木を植えた茶畑も、順調に生育しています。鹿児島の夏は厳しく、毎日の農作業も辛い場面が多いけど、おいしいお茶を待つ多くの方のため、地域の茶農家や伊藤園と連携しながら頑張っています。」

　

～そうですか！頼もしいですね。ところで「お～いお茶」が、本年で誕生20周年を迎えました。長年伊藤園と協力してお茶づくりをしてきた泰久さんも、感無量のお気持ちじゃないでしょうか？

　

堀口泰久さん「嬉しいの一言ですね。伊藤園さんとのお付き合いは約40年の長きに渡りますから。当時の辛かった思い出や嬉しかった思い出が蘇るような気分です。最初は様々な苦難もありましたが、20年という長い間、私たち茶農家と伊藤園のお茶づくりが評価されたことに関して、言葉に代えがたい嬉しさを感じます。」

　

　

堀口泰久さん「新登場した『お～いお茶』、渋みが少なくなってスッキリ感があり、飲みやすくなっていると思います。香りや味わいの面でも、さらに大きく向上していますね。私たちが愛情込めて育てたお茶ですから、おいしく仕上げてお客様にお届けしていただけることは、茶農家にとっての大きな幸せです。これからのお茶づくりにも、一層気合が入る気持ちです。『茶畑日記』読者の皆様、これからも応援よろしくお願いいたします！」

　

泰久さん、どうもありがとうございました！原料茶葉が育てている茶農家の声を聞けることで、お客様もより安心して｢お～いお茶｣をお楽しみいただけるのではと思います。今後も日本各地の伊藤園の契約茶園を訪れレポートしていきますので、楽しみにお待ちください。