茶農家の皆さんをご紹介いたします！

　　　                     　　

有明町の茶農家の皆さん。左から堀口家四男の堀口千郎さん、長男の常弘さん、次男の泰久さんです

今回は、新茶編の主な舞台になる鹿児島県志布志市 有明町の人々を中心に、茶畑日記を語る上で欠かせない存在、茶農家の皆さんを紹介いたします！

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いつも笑顔の絶えない、有明町の茶農家の皆さんです

こちらが有明町で伊藤園との契約茶栽培を行う、茶農家の堀口さん一家です。家族で力を合わせてのお茶づくりが行われています。新茶編も今回で3度目を迎えましたが、毎回私を家族のように迎え入れてくれ、惜しみない協力をいただいている皆さんには本当に感謝しています！

今回は一家を代表して、堀口家次男の堀口泰久さんから、今年の新茶の出来に関してお話をいただきました。茶畑日記ですっかりおなじみの泰久さん。趣味はそば打ちとマラソン観戦、俳句と多趣味です。若い頃相撲で鍛えた強靭な精神力と豊富なアイデアで、有明のお茶づくりをリードしています。では泰久さん、よろしくお願いいたします。

　　　　                        

泰久さん「茶畑日記読者の皆様、元気でお過ごしでしたか？初めて日記をご覧になる方、はじめまして。今年の2月に入ってから全国的に寒い日が続いたため、お茶の樹はその間成長を止めて休眠期間に入っていました。

お茶という植物は、寒さを感じると成長を抑え、その分じっくり栄養分を蓄えることによって葉に含まれるうまみ成分をアップさせます。お茶の成長にとっては冬の寒さが大事なんですよ。そして3月半ばに入ると一転、昼の温度が高く暖かい日が続いたので新芽は順調に育っています。

理想的な気候条件で育った今年の新茶、皆様も出来上がりに期待していてください。」

泰久さん、ありがとうございました。今年の新茶も期待できますね！堀口家には、ご長男の常弘さん、四男の千郎（ちろう）さんや奥様方をはじめ、優しく個性的な方々がいらっしゃいます。また有明町には他にも、堀口家とお付き合いのある多くの茶農家の方々が、おいしいお茶づくりに日々努力されています。今後ご登場いただくときに、改めて紹介させていただきます。

また、新茶編ではここ有明町がメインの舞台になりますが、伊藤園と協力しながらお茶づくりをしている茶農家は全国にいらっしゃいます。宮崎県や大分県、島根県、奈良県、静岡県など、それぞれの茶処には、当然異なるお茶づくりに関する特色や興味深い歴史があります。

　　　　              

こちらも今後、茶畑日記の様々な場面で紹介させていただきますので、楽しみにお待ちください。「お～いお茶」のおいしさは、伊藤園スタッフと全国の茶農家の、強いパートナーシップが支えています。伊藤園スタッフや、茶農家の皆さんへの応援メッセージもどしどしお寄せください。お待ちしています！